Klezmer (du yiddish כּלי־זמיר, étymologiquement de l’hébreu k’li zemer כלי זמר, « instrument de musique ») est une musique folklorique instrumentale de juifs d’Europe de l’Est (Ashkénazes). À l’origine, ce mot désignait directement un musicien – le « klezmer » – et avait une nuance péjorative en Europe de l’Est et plus tard aux États-Unis. Les klezmers eux-mêmes préféraient se désigner comme des « muzikers », des musiciens. Le sens du mot n’a été transféré à l’ensemble du genre que dans le dernier tiers du XX^e siècle avec le mouvement de renaissance de la musique klezmer.

C’est une musique profane qui s’inspire directement de la tradition musicale liturgique juive. Le style spécifique d’exécution des instruments klezmer est fortement influencé par les techniques vocales des chanteurs de synagogue, les chazans, même si (ou peut-être à cause de cela) la musique est purement instrumentale (c’est-à-dire sans chant). Même les gammes (modes) utilisées dans les compositions klezmer ont leur origine dans la tradition de la musique de synagogue. La musique klezmer, cependant, est fortement influencée par son environnement. C’est pourquoi nous retrouvons en elle notamment des influences de la musique ukrainienne, roumaine, grecque et ottomane.

Il existe de nombreux autres genres dans le monde de la musique juive : airs hassidiques, chants folkloriques et semi-folkloriques en yiddish, théâtre yiddish, chants yiddish du prolétariat juif, du milieu juif et bien d’autres. La plupart des groupes contemporains qui prétendent poursuivre la tradition musicale klezmer, y compris Le Rabin volant, puisent dans tous ces genres différents.

« Quel Klezmer, tel mariage ! »

La musique klezmer était destinée à des fins rituelles : elle accompagnait les mariages, Pourim, Rosh Hashanah et autres fêtes. Le répertoire klezmer se composait de diverses pièces liées aux différentes parties de la célébration, mais les klezmers jouaient aussi sur l’ordre de nobles et de magnats locaux non juifs, notamment en raison de leurs talents musicaux renommés. Dans de tels cas, les klezmers jouaient également de la musique de leurs clients, des mélodies de polka ou kolomyjky ou d’époques populaires, ainsi que des numéros d’opéra et d’opérette. Dans le nord de l’Europe de l’Est, ces musiciens formaient même une caste de musiciens professionnels. Au sud, cette caste a été formée par les Roms. Les deux groupes se sont mêlés dans des zones de transition telles que la Moldavie, mais ailleurs également, les klezmers jouaient avec leurs voisins non juifs.

Cependant, peu de klezmers ont acquis une renommée leur permettant de s’adonner à la musique à plein temps et, dans la plupart des cas, les musiciens avaient un deuxième ou plutôt premier gagne-pain (barbiers, tailleurs, cordonniers etc.). Seuls de vrais professionnels, tels que le violoniste Pedotser, pouvaient se permettre de créer de grands orchestres devenus à la mode, surtout dans la seconde moitié du XIX^e siècle. Les musiciens commençaient à jouer très tôt sur des instruments rythmiques et d’accompagnement, puis ont peu à peu progressé vers des instruments de premier plan qui étaient les mieux honorés. La taille de l’ensemble klezmer invité à un mariage était une question de prestige des familles impliquées et c’est pourquoi on disait « Viazoy di klezmer, ot azoy di khasene », soit « Quel klezmer, tel mariage ».

« Di Goldene Medine »

Les débuts de la tradition musicale klezmer remontent à la patrie d’origine des Juifs Ashkénazes, l’Europe centrale – Allemagne, Bohême, Moravie, Silésie et Autriche. Dans ces pays, les musiciens se nommaient eux-mêmes lejconim (lejc au singulier). Cependant, au XVI^e siècle, nous trouvons ces musiciens principalement dans l’État polonais-lituanien, en Ukraine, plus tard en Hongrie, en Roumanie et dans les parties septentrionales de l’Empire ottoman. C’est sur le territoire de pays actuels tels que la Biélorussie, la Lituanie, la Pologne, l’Ukraine, la Moldavie, la Roumanie, la Hongrie et la Slovaquie qu’est née la musique klezmer telle que nous la connaissons aujourd’hui. Cependant, dans le contexte des mutations sociales survenues dans la seconde moitié du XIX^e siècle, le monde des shtetl ou villages juifs, qui forment l’environnement familial des musiciens klezmer, disparaît. Ceux-ci suivent le destin d’autres habitants, leurs clients, et partent principalement vers les États-Unis. La révolution russe et les deux guerres mondiales ne feront que mettre fin à un déclin déjà engagé.

Aux États-Unis, la musique klezmer s’adapte rapidement à son nouvel environnement et gagne en popularité. Plus tard, avec l’assimilation de la deuxième génération d’immigrants, elle perd son public pour lequel elle est devenue trop démodée et trop ethnique. Il n’est probablement pas sans importance que ce n’est que pendant la Seconde Guerre mondiale que les immigrants juifs sont pleinement acceptés comme faisant partie de la culture dominante « blanche » car jusque-là, les immigrants européens les considéraient de la même manière que des Asiatiques ou des Noirs. De plus, en raison des capacités techniques limitées des appareils d’enregistrement, les compositions klezmer riches en nuances ont été réduites à des enregistrements commerciaux de trois minutes pour disques en gomme laque. Pourtant, les seuls enregistrements sonores saisissant la finesse musicale des musiciens klezmer de l’Europe de l’Est datent des deux premières décennies du XX^e siècle. Les vastes archives numériques de ce répertoire se trouvent au Judaica Sound Archive de la Florida Atlantic University. Les enregistrements provenant directement d’Europe ne sont pas très fréquents (il convient de mentionner en particulier le recueil d’enregistrements de l’orchestre roumain de Belf avant la Première Guerre mondiale), mais même sur ces pièces rares, il est possible de trouver des différences considérables par rapport aux versions américaines. En dépit de toutes ces différences et de ces lacunes, la scène de l’immigration américaine au début du XX^e siècle a donné à la musique klezmer tous les musiciens qui sont devenus des enseignants de klezmers d’aujourd’hui et les rattachent à la tradition. Encore aujourd’hui, les États-Unis sont le « Di goldene medine », la « Terre d’or » qu’ils ont été déjà pour les klezmers fuyant l’Europe.

« Noise Of Identity »

En lien avec des questions sur l’identité sociale d’immigrants juifs assimilés de troisième génération, un mouvement néo-klezmer apparaît dans les années 1970 en renouant avec ses racines, d’abord américaines puis européennes, et renouvelant et réinventant la tradition klezmer. Cette vague originaire des États-Unis s’est progressivement répandue dans le monde entier, y compris en République tchèque. La distribution originale en Europe a toujours consisté en des instruments à cordes et un petit dulcimer, auxquels seront ajoutés plus tard divers instruments en laiton et en bois. À la fin du XIX^e siècle, le violon et le dulcimer typiques sont remplacés par la clarinette. Le néo-klezmer reconnaît toutes ces formes et, de nos jours, il utilise également presque tous les instruments de musique modernes.

C’est en Amérique que la musique klezmer garde ses racines culturelles les plus fortes et que les musiciens américains sont à la pointe du genre, qu’il s’agisse de musique traditionnelle ou d’avant-garde. Les Américains maintiennent cette position privilégiée, entre autres, grâce à l’excellence dans l’étude scientifique de la musique juive sous tous ses aspects. Cependant, en raison de leurs liens culturels, beaucoup exercent leurs activités au moins partiellement en Europe (par exemple, Alan Bern, accordéoniste de Brave Old World, ou Joel Rubin, éminent clarinettiste et expert de la musique klezmer).

La musique klezmer est jouée dans le monde entier dans diverses conceptions. En ce qui nous concerne, nous sommes proches de la démarche de Bob Cohen de Di Naye Kapelye de Budapest, qui comprend son jeu comme un « Noise of identity », « Bruit d’identité ». Cependant, afin de conserver la personnalité de la musique klezmer tout en restant un klezmer, l’identité personnelle doit être en équilibre avec le fond musical. À cet égard, nous sommes également très proches de la musique de Amit Weisberger, originaire de France, et de ses collègues qui se sont produits à plusieurs reprises en République tchèque lors d’ateliers organisés par notre ensemble à l’intention de musiciens et du public locaux. Une telle combinaison habile de la connaissance du style klezmer et de l’expérience personnelle attirera toujours l’attention et le cœur de chaque auditeur.